К началу XIX века врачи имели чёткое представление об анатомии человека (благодаря вскрытию трупов), но знания о роли каждого внутреннего органа и о том, как они работают у живого и дышащего человека, были расплывчатыми. Врачи имели в своем распоряжении несколько диагностических инструментов, таких как стетоскоп и ларингоскоп, чтобы исследовать своих пациентов, но область применения этих устройств была ограничена. Никто никогда не видел внутренностей живого человека (кроме как во время наспех проводимых операций), пока не появился Уильям Бомонт с огнестрельной жертвой.
 

Уильям Бомонт и Алексис Сент-Мартин (художник Дин Корнуэлл)
 
Уильям Бомонт служил хирургом в армии США, которая дислоцировалась на острове Макинак в Лейк-Гурон. Летом 1822 года его срочно вызвали к молодому путешественнику и охотнику, который получил огнестрельное ранение в живот. Канадец Алексис Сент-Мартин, 28-летний сотрудник компании American Fur, получил ранение в живот, когда ружьё, с которым он охотился на уток, случайно выстрелило. Дуло было не более чем в метре от него. Полный заряд картечи попал в левую часть живота, сломав два ребра, повредив левое лёгкое и проделав дыру в желудке.